跑步是一项男女都喜欢的运动,无论是参加短跑比赛还是马拉松比赛,无论比赛场地选在哪里,通常人们会认为,男性奔跑的速度是要快于女性的,既然男性和女性都进行同样的训练,为什么男性跑得就比女性快呢?甚至连世界上跑得最快的男性在100米短跑中的速度也比世界上跑得最快的女性快出一秒:博尔特用时9.58秒,而已故的弗洛伦斯·格里菲斯·乔伊纳用时10.49秒。
生物学专家给出的解释是,由于性别不同的关系,导致男性与女性身体内的激素水平不同,这是不能忽视的一点。在女孩和男孩进入青春期之前,他们的身体条件往往是基本相似的。然而,在青春发育期间,男孩会分泌大量的睾丸激素,甚至到了成年,一些男性的睾丸激素水平是女性的20倍。据内分泌学会(Society of Endocrinology)称,男性的睾丸激素具有多种作用,包括加快身体中血细胞生成,促进骨骼和肌肉强壮等等作用。由于女性产生的睾丸激素水平较低,因此在肌肉生长方面会处于劣势。
普遍来说,成年男性肌肉体积要比成年女性大,男性大腿上约有80%的肌肉,而女性大腿上大约只有60%的肌肉。额外多出来的肌肉可以帮助男人跑得更快,另外男性肌肉的快速抽搐肌纤维往往也会比女性的多,这有助于在短跑方面形成优势。女性体内的雌激素比男性多,这导致她们体内脂肪的比例要高于男性,脂肪比例过高也会对跑步成绩造成不利的影响。
除了激素水平之外,身体条件也是另一个重要影响因素。通常情况下,女性的平均肺活量要比男性小,这意味着她们的最大耗氧量(VO2 max)更低。根据1998年发表在《运动与锻炼医学与科学》杂志上的一项研究,久坐的女性的VO2最大值约为每千克体重每分钟33毫升的氧气,而年轻久坐的男性的VO2最大值约为每千克体重每分钟42毫升的氧气,这意味着在同等条件下,女性必须努力地呼吸更多的氧气才能满足身体所需。
不仅如此,女性的心脏也往往比男性的心脏小,这意味着她们在一次心跳中泵出的含氧血液量也更少。尽管女性的心率较高,但这还不足以抵消她们较低的心脏泵血量。除此之外,女性体内的血红蛋白含量也比男性要低,血红蛋白是红细胞中的一种蛋白质,能将氧气输送到身体组织和肌肉之中。
总而言之,女性的心肺功能相比男性来说无论是泵入含氧血液的能力还是呼入氧气的能力都要处于劣势,此外,女性往往比男性拥有更少的肌肉和较短的腿部长度,以及更宽的臀部,这些都会影响到跑步效率。
虽然在身体条件上女性相比于男性不具备太多优势,但往往让人印象深刻的是,一些赛场上女性的奔跑速度仍然与男性不相上下。