中国是莼菜的主要起源地,供食用的莼菜,通常采其尚未露出水面的卷叶及嫩梢,取莼菜与大米合煮成的莼菜粥,有清香嫩滑的口感,但是,莼菜没有其他明显的滋味,它宜和鱼、虾或其他食物共同烹调方能产生不同的滋味。
古人食用莼菜,体验到它对人体有清热、解毒、醒酒、逐水、消肿、止呕、通肠等效用,鲫鱼莼菜汤很适于糖尿病患者的食疗,新鲜莼菜洗净、捣成糊状,可用于未溃烂疔疮的外敷治疗。
根据现代科学知识,莼菜具有降血脂、降血糖和抗御肿瘤的作用,莼菜富含维生素B12,对巨幼细胞性贫血及恶性贫血患者,可作为辅助食疗,莼菜还含蛋白质、胡萝卜素、维生素C、钙、磷等,它低脂、低糖、低热量,不含胆固醇,很适于血脂紊乱、高血压、糖尿病患者以及减肥者食用。